A jogalkotó az egyes bűncselekmény-típusoknál megadja a Büntető Törvénykönyvben, hogy milyen büntetési nem tartozik hozzá. Büntetési nem többek között a szabadságvesztés, az elzárás, a közérdekű munka, a pénzbüntetés. A bűncselekmények döntő részénél szabadságvesztés a megadott büntetési nem.
A jogalkotó azt is meghatározza, hogy milyen keretek között szabható ki a büntetés. Tehát megadja, hogy például emberölés alapeseténél öttől tizenöt évig terjedő szabadságvesztéssel büntetendő a cselekedet.
A bíró ezen kereten belül a konkrét ügy körülményei és a konkrét elkövető személyére tekintettel szabja ki a konkrét büntetést.
Kivételes jelleggel a bíró mind az alsó, mind a felső határt átlépheti, illetve más büntetési nemet is alkalmazhat, ennek módja, mértéke is a törvényben meghatározott.
