Bár a büntetőjog és az erkölcs sokszor közös tőről fakad, azonban mégsem azonosak egymással. Hiába vannak olyan cselekedetek, amelyek miatt a jóérzésű polgár felháborodik, és azonnal büntetőeljárást és börtönt követel, nem egy esetben „csak” a társadalomban kialakult erkölcsi elvárás sérül, míg a büntetőjogban lefektetett szabály nem.
Természetesen vannak olyan erkölcsi szabályok, amelyek büntetőjogi elvárássá váltak. Ugyanakkor vannak olyan magatartások, amiket az állam büntet, a társadalom részéről erkölcsi elvárás mégsem kapcsolódik hozzá.
